La Chine – Part 2: Un peu d’Histoire

On ne peut pas résumer 3000 ans d’Histoire en quelques lignes. Je note ici ce qui m’a marqué, quelques épisodes clés pour, peut être, de creuser davantage de votre côté certains pans de la Chine et de son histoire.

221 avant J.C – 1912 après J.C. : La Chine Impériale

Zoom sur les 2 dynasties qui ont façonné la Chine : les Ming et les Quing…

Les Ming (1368-1644): Dynastie dominée par les Hans

L’histoire des Ming commence comme un bon vieux drama familial! Le fils aîné de l’empereur devait normalement lui succéder mais étant décédé, c’est, dans la tradition impériale, son petit-fils qui devient l’héritier soit le 2ème empereur.

Sauf que… le 4ème fils du 1er empereur ne l’entendait pas de cette oreille. Il entre en guerre contre son neveu, le renverse et s’autoproclame 3ème empereur. Encore aujourd’hui, personne ne sait vraiment ce qu’est devenu Jianwen, le neveu évincé. S’est-il exilé pour sauver sa peau ou a-t-il été exécuté par son oncle? Installé à Pékin, l’oncle fait de cette ville la nouvelle capitale de l’empire, auparavant à Nankin.

L’histoire des Ming se termine de façon aussi épique: Le dernier empereur de la dynastie s’est suicidé suite à la révolte de paysans. Au 17ème siècle (1644), les Mandchous profitent du désordre ambiant pour prendre le pouvoir. C’est le début de la dynastie des Qing.

Les Qing : Dynastie dominée par les Mandchous

Les Mandchous ont fait le choix d’arrêter la construction de la muraille. Pourquoi ? Parce qu’ils souhaitaient de bonnes relations avec le Tibet et la Mongolie. Finies les barrières, place à la diplomatie!

Les Mandchous prennent en revanche la Cité Interdite et relèguent les Hans à l’extérieur de la cité. Le quartier des Hutong, que l’on peut visiter, témoigne de cette époque : ces quartiers encore préservés de Pékin abritent des maisons où vivent parfois plusieurs familles. Nous avons déjeuné sur un rooftop local de ce quartier. C’est à faire!

Zoom sur la Guerre de l’Opium : Quand le commerce devient sordide

En 1840, la Chine exporte beaucoup mais n’importe presque rien. L’empereur décide par ailleurs de fermer la route de la soie pour imposer des taxes sur la soie et les céramiques. Excédés, les Britanniques ont alors une idée… diabolique : vanter les bienfaits de l’opium qu’ils exploitent en Inde. Ils ne sont pas loin de dire aux Chinois que l’opium a autant de vertus que le ginseng !

Intéressés et ne connaissant pas les effets de dépendance de cette drogue, les Chinois tombent massivement dedans. Un empereur, constatant les effets néfastes de l’opium, décide de brûler tous les champs. La Grande-Bretagne déclenche alors une guerre que la Chine perd (leur armée étant pas mal affaiblie par des consommations excessives de drogues, forcément). Cela aboutira aux premiers traités inégaux qui donneront notamment Hong Kong aux Anglais.

Cixi

La plus célèbre des impératrices Qing est l’impératrice Cixi (Tseu-Hi), impératrice douairière qui a exercé le pouvoir pendant 47 ans, de 1861 à sa mort, en 1908. Ancienne concubine de l’empereur Xianfeng, elle est devenue extrêmement puissante après lui avoir donné son seul fils héritier. À la mort de l’empereur en 1861, elle a orchestré un coup d’État pour prendre le contrôle comme régente de son jeune fils, Tongzhi. L’empereur fantoche régna de 1861 à 1875, mais toujours sous la tutelle de sa mère Cixi. Il mourut mystérieusement à 19 ans, officiellement de la variole, mais des rumeurs persistantes parlent de syphilis contractée dans des maisons closes où sa mère l’envoyait.

Sans héritier, Cixi change les règles de succession, en choisissant son propre neveu, Guangxu, comme successeur, conservant ainsi son pouvoir. Choisi par Cixi à 4 ans, il tenta en 1898 de moderniser radicalement la Chine lors des « Cent Jours de réforme ». Cixi, opposée à ces changements, le fit emprisonner dans la Cité interdite où il resta confiné jusqu’à sa mort. Il mourut mystérieusement en 1908, un jour avant Cixi elle-même – des tests modernes sur ses restes ont révélé un empoisonnement à l’arsenic, suggérant qu’elle l’aurait fait assassiner.

Choisi à 2 ans en 1908 par Cixi mourante, Puyi est devenu le dernier empereur de Chine. Son règne fut l’un des plus tragiques de l’histoire chinoise. À peine monté sur le trône, la Révolution de 1911 éclate. En 1912, il abdique à 6 ans, mettant fin à 2000 ans de règne impérial en Chine. Il reste dans la Cité interdite avec une petite cour, vivant comme un empereur fantôme, coupé du monde réel. Il finit par en être chassé en 1924. Japonais, Russes… tout le monde lui tombe dessus. Les seigneurs de guerre le chassent finalement en 1924. Gracié en 1959 par Mao, il devient jardinier puis bibliothécaire à Pékin. Il meurt en 1967, simple citoyen, au début de la Révolution culturelle.

Le film « Le Dernier Empereur » de Bertolucci (1987) relate son histoire : Né empereur, mort prolétaire.

Aujourd’hui, environ 90 % des Chinois sont Hans, le groupe ethnique majoritaire. Les 10 % restants représentent pas moins de 55 minorités, dont les Mandchous.

La Chine moderne : 1912 à aujourd’hui

En résumé, la Chine a opéré une transition vers un État républicain, puis communiste, avec des réformes majeures.

• République de Chine (1912–1949) : chute de l’empire, guerre civile, invasion japonaise.
• République populaire de Chine (depuis 1949) :
  • Fondée par Mao Zedong : critiqué mais également vénéré, son portrait trône toujours sur la place Tien An Men
  • Le drapeau est officiellement dévoilé le 1^er octobre 1949 sur la Place Tian’anmen de Pékin, au cours de l’annonce officielle de la fondation de la République populaire de Chine. Le rouge, symbole du sang versé par les héros. La grande étoile représente le Parti Communiste, tandis que les quatre petites étoiles symbolisent les quatre classes sociales traditionnelles : les paysans, les ouvriers, les bourgeois et les militaires.
  • Le Grand Bond en avant (1958–1962) vise à industrialiser rapidement la Chine, mais provoque une famine catastrophique (des dizaines de millions de morts)
  • La Révolution culturelle (1966–1976) mobilise les jeunes contre les élites, détruit des pans entiers de la culture chinoise, et plonge le pays dans le chaos.
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