Helsinki under the snow

Si mon article sur la Suisse vous a laissé sur votre faim côté Histoire et anecdotes, je préfère vous prévenir : la culture et la connaissance approfondie du pays n’étaient pas au programme de cette escapade de 4 jours à Helsinki. Le programme était clair : marche, saunas, nature et découvertes culinaires.

Nous avons eu peu de contacts avec des Finlandais, mais nous gardons l’image de personnes discrètes, sympathiques et naturellement confiantes.

À découvrir en ville

• Esplanadi Park : parc emblématique, bordé de boutiques élégantes, une sorte de Champs-Élysées local.

• La Vieille Halle du Marché (Kauppatori) : idéale pour déjeuner (ferme à 18h). Mention spéciale pour la soupe au poisson de Story, délicieuse, même si une autre enseigne au fond de l’allée semble être l’institution locale.

• Suomenlinna : accessible en ferry (15 minutes de traversée sur la mer Baltique).  Mettez vous au niveau de la proue: le bateau fend la mer glacée! Une île propice à la balade, entre fortifications et beaux panoramas.

• Katajanokka : superbes façades Art nouveau du début du XXe siècle et cathédrale orthodoxe Uspenski Cathedral, qui mérite le détour.

• Design District : nombreuses boutiques, cafés et galeries. En revanche, difficile d’y trouver un restaurant finlandais abordable.

• Töölö : quartier central avec la gare et la bibliothèque nouvelle génération Oodi Library, parfaite pour patienter autour d’un verre. À proximité : le Parlement et le Musée national.

• L’église Temppeliaukio Church, creusée dans la roche et coiffée d’une coupole en cuivre (1960). Entrée : 8 €. On aperçoit déjà l’intérieur depuis la caisse… nous nous en sommes contentées.

• La chapelle Kamppi Chapel (5 €), autre édifice original.

• La Helsinki Cathedral domine la place du Sénat, où se dresse la statue d’Alexandre II. C’est sous son règne que la Finlande obtint davantage d’autonomie à partir de 1863, prélude à son indépendance.

• Eira : quartier résidentiel d’ambassades et de maisons colorées aux dimensions impressionnantes, aux rues circulaires.

Impossible également d’échapper aux Moumines, ces petits trolls blancs en forme d’hippopotames créés dans les années 1950 par l’auteure finlandaise Tove Jansson. J’en ai vu des centaines en vitrine… sans en photographier un seul.

Et en dehors d’Helsinki : le Nuuksio National Park

À proximité d’Helsinki, un seul endroit permet de voir et nourrir des rennes : le Nuuksio Reindeer Park. Nous avons vu des offres à 270 € pour une visite privée… une belle arnaque quand l’entrée coûte 26 €, ce qui est déjà conséquent. Réservation en ligne ou paiement sur place.

Itinéraire depuis la gare centrale : train Y, U, L ou E jusqu’à Espoo, puis bus 245 direction Haltia, arrêt Punjosuo (attention, un premier arrêt porte presque le même nom ; le bon est après Haltia). Notre chauffeur ne semblait d’ailleurs pas connaître le parc. Petit moment de solitude en descendant au milieu de nulle part…

Le parc se trouve en réalité un peu plus haut sur la droite. Comptez environ une heure de trajet depuis la gare d’Helsinki.

Sur place : cinq rennes… et dix fois plus de visiteurs pour les nourrir.

L’entrée comprend un gros morceau de lichen, ainsi qu’un bun et un café à déguster sous une yourte au coin du feu.

Nous sommes restées 45 minutes, avant de partir marcher sur les sentiers enneigés du parc national.

Les saunas

Nous avons d’abord testé celui de notre hôtel, le Clarion Hotel Helsinki : sauna et piscine extérieure chauffée accessible toute l’année. Particularité de cette dernière : un fond vitré donnant sur le port, seize étages plus bas.

Je voulais aussi découvrir le Allas Sea Pool, véritable institution locale avec piscine extérieure chauffée face à la mer Baltique. Faute de temps, et parce que 27 °C me semblait un peu justes, je ne l’ai pas testé.

En revanche, j’ai expérimenté le sauna Löyly (27 € pour 2h).

Quatre saunas : deux chauffés aux pierres, deux au feu de bois. Deux sont en extérieur, dont un un peu caché : ne le manquez pas. A l’extérieur se trouve également celui qui a la vue la plus imprenable sur la mer Baltique gelée, où des promeneurs s’aventurent le dimanche.

Sortir en maillot dans l’air glacé devient vite grisant. Après un sauna à 80 ou 90 °C, on ne ressent presque pas le froid, au contraire, c’est vivifiant.

J’ai aussi testé le bain dans la Baltique : une première immersion jusqu’aux cuisses, une seconde jusqu’au cou… avant de regagner précipitamment l’échelle, persuadée que j’allais faire un malaise ! Les Finlandais n’y restent d’ailleurs pas plus de deux minutes. Attention : les barreaux sont recouverts de glace et extrêmement glissants.

Déplacements et météo

Départ depuis Charleroi en avion. Sur place, nous avons très peu utilisé les transports : un trajet en tram, un en train, un en bus et un en ferry. À Helsinki, pas de billet papier : vous payez directement avec votre carte bancaire à bord en choisissant la zone AB (3,50 €) ou ABC (4,80 € pour l’aéroport et Nuuksio). En cas de contrôle, il suffit de présenter la carte utilisée pour le paiement (du moins, c’est ce que j’ai compris !).

Pour rejoindre l’aéroport, deux trains assurent la liaison en environ 30 minutes : les lignes P et I.

Mais surtout, nous avons marché. Arpenté. Sillonné. Quadrillé la ville et ses alentours : 80 kilomètres en quatre jours, par –10 °C en moyenne. Les rues étaient enneigées, et les voitures faisaient crisser leurs pneus au démarrage. Je me suis d’abord demandé si nous n’avions pas atterri dans une ville de kékés, amateurs de moteurs bruyants… mais non, les pauvres : ils patinent simplement sur la glace ! Sinon, vous pouvez sortir vos skis de fond comme beaucoup de finlandais le dimanche ou encore vos patins à glace ou votre luge.

À –10 °C, bien équipées, nous avons finalement peu ressenti le froid. En revanche, la moindre parcelle de peau exposée (nez, doigts…) subit immédiatement la morsure glaciale. À prévoir absolument : crème hydratante, crème solaire, baume à lèvres et cache-nez.

Nous avons eu la chance d’avoir un grand soleil presque tout le séjour — un soleil d’hiver qui éclaire sans éblouir. Moi qui ai les yeux sensibles, j’ai particulièrement apprécié.

Gastronomie

La lohikeitto est une soupe finlandaise au saumon, pommes de terre et crème fraîche, servie avec du ruisleipä, un pain de seigle dense qui accompagne de nombreux repas.

Nous avons dîné chez Salve, près de notre hôtel, pour goûter le hareng grillé, spécialité nationale. Je les ai d’abord pris pour des sardines tant ils étaient petits. Servis avec une purée maison : délicieux.

Le Sea Horse, réputé pour sa cuisine finlandaise traditionnelle, était sur notre liste, mais nous n’avons pas eu le temps de le tester.

Côté douceurs :

• Le korvapuusti, brioche à la cardamome garnie de cannelle et recouverte de sucre perlé.

• La Runebergintorttu, qui doit son nom au poète Johan Ludvig Runeberg. La légende raconte que son épouse l’aurait inventée avec des restes de placard : farine, chapelure, punch, biscuits, amandes et confiture. Johan l’aurait tellement aimée qu’il en fit son petit-déjeuner quotidien. Aujourd’hui encore, la Finlande célèbre cette pâtisserie le 5 février. C’était la minute culturelle ! De façon plus pragmatique, je l’ai trouvée un peu trop sucrée.

Pour l’alcool, comptez environ 12 € le verre de vin et 9 € la bière (40 cl). Résultat : nous avons carburé à l’eau pendant quatre jours.

En résumé : un séjour intense, givré, vivifiant entre mer gelée, neige et vapeur brûlante. Je repars avec l’envie d’y revenir pourquoi pas un jour, en été peut être. Pour découvrir d’autres quartiers, plus excentrés et voir la ville sous une autre angle.